大片从前被放弃的草原牧场,从敦煌至拉萨的铺设公路为青海居民区服务,从柴达木盆地狂风肆虐的沙滩崛起的现代城市格尔木,是一个铁路终点,从塔里木盆地绿洲而来的其他数条主要公路穿越昆仑丛山,卡车将蔬
山地北坡为荒漠化草原,在海拔三千六百米以下为干燥剥蚀的基岩山地,几无植物生长,沟坡及岩屑上堆散生有垫状驼绒藜,红沙、合头草荒漠,三千六百到三千八百米过渡为紫花针茅亚高山草原,三千八百到四千五百米的山地下部是以小嵩草为主的草原化高山草甸,上部为垫状植被,四千五百到五千米以上过渡为稀疏的高寒植丛和寒冻风化带,五千五百米以上为高山冰雪带。
昆仑山是中亚仅有内流水系地区的一个组成部分,主要与北面的塔里木盆地和柴达木盆地及南面的西藏高原有关,只有黄河与长江源头所在的山系最东支脉有注入海洋的水系,该山有两个主要河网,发源于喀喇昆仑山脉和藏北的大河,流水切割峡谷,穿越整个昆仑山链而去,还有疏泄外围山坡流水的小河,主要河流形成漫长曲折的河谷,有几条河流给昆仑山北缘绿洲供应灌溉用水。
该山尽管海拔很高,却由于气候极端干燥而几乎没有冰川作用,外表积雪只存在于最高山峰的深隙之中,冰川活动的主要中心出现在海拔约接近七千公尺之处,所有冰川都以其非同寻常的陡峭和缺乏融水而引人注目,该山几乎完全不受印度洋和太平洋季风的气候影响,相反其却处于大陆气团的持续影响之下,引起年气温和日气温的巨大波动,山系中段最干燥,而西部和东部的气候多少缓和一些。
东昆仑山海拔六千米以上的山峰有四座,五千米以上的山峰有八座,平均海拔四千五百到五百米,积雪分布在五千八百米以上的山峰,昆仑山垭口一带的雪线高度,北坡五千两百米,南坡五千四百米,雪线附近的年均温零下九度到零下八度,山间谷地西大滩一带的年均温低于零下三度,年降水量三百五十毫米左右,山地顶部年降水量略有增加,青藏高原北坡现代多年冻土的下界在四千两百米左右。
整座山遍布著沙漠或至多可以名之为草原的地方的状况制约植被的发展,许多地区有岩石沙漠构成,偶见的死水塘为诸如藏羚羊和藏岩羚羊以及大群野驴(骞驴)和成群的野犛牛等数种野生有蹄动物提供水草,在较为潮润的西部山脉,大角野羊在高处的草原吃草,青绵羊、拉达克东方盘羊及高地山羊零星分布于整个西部山区上部的岩石上,水道附近的柳丛常有棕熊,狼为当地特有,但雪豹就为罕见,许多候水鸟在季节迁徙中常出没此处的湖泊。
塔格,平均海拔五千到五千五百米,北坡雪线五千一百到五千八百米,主要河流有喀拉喀什河、玉龙喀什河、克里雅河、尼雅河及安迪尔河,除和田河上源喀拉喀什河和玉龙喀什河水量较大,有利灌溉外,其他河流出山后很快没入塔克拉玛干沙漠中,山地下部为合头草、红沙半灌木荒漠,棕漠土,上部为沙生针茅、短花针茅为主的草原化荒漠,棕钙土,向上过渡为针茅、昆生葱、昆仑蒿为主的高寒荒源草原,在海拔四千五百米山地内部坡麓及岩屑坡上,垫状驼绒藜、糙点地梅组成稀疏的高寒荒漠,在海拔四千五百到五千五百米的下部为稀疏植被,上部为寒冻风化带,更高山峰则为冰雪带。
菜、建筑材料、汽油和杂货运至最僻远的居民区,并将诸如石油、纯碱和煤炭一类原料从产地运往附近城镇。
昆仑泉位于昆仑河北岸著名的小镇纳赤台正中,海拔三千七百米,是一泓优良的天然矿泉,被视为昆仑奇观,纳赤喷泉,一大一小,相距五十米,大泉在青藏公路路边,泉眼周围用块石砌成外圆内八角形、高一米的泉台,泉口直径一点六米,泉眼水深一米,旁边有一出口,昆仑泉泉水很旺,日夜不停地向外喷涌,不时